Bárbara Gimeno
EditorTom Nook es uno de esos personajes que amas u odias, aunque algunos de nosotros tenemos un sentimiento híbrido que mezcla ambas cosas. Sea como sea lo que sintamos por él, está claro que es uno de los personajes no-vecino más interesantes de Animal Crossing. Para muchos jugadores occidentales, Tom Nook es simplemente un mapache empresario que te vende una casa y te endeuda desde el primer momento, recordándote día tras día que eres un moroso sin dinero que tendrá que partirse la espalda para devolverle todas las bayas que te ha prestado. Sin embargo, en Japón, además de toda esta vibe de cobrador del frac sin traje estrambótico, su figura está cargada de simbolismo, un simbolismo que a nosotros, occidentales, nos pasa por alto. Y es que, señoras y señores, Tom Nook no es un mapache, sino un tanuki, un animal del folclore japonés conocido por su astucia y habilidades mágicas.
El tanuki, o perro mapache japonés, es una criatura real, o sea, un verdadero animalillo, pero además en la mitología japonesa se le atribuyen poderes sobrenaturales, como la capacidad de cambiar de forma y engañar a los humanos. Estas características se reflejan en Tom Nook, quien, a pesar de su apariencia amable, siempre tiene un plan para que termines trabajando para él.
Además, en la versión japonesa del juego, su nombre es "Tanukichi", una combinación de "tanuki" y "kechi", que significa "tacaño" en japonés. Este juego de palabras resalta esta naturaleza avara que comentábamos hace nada y su tendencia a sacar provecho de cada situación.
La magia de las hojas y las transformaciones
Una de las mecánicas más curiosas y a la que tal vez no le damos mucha importancia es cómo los muebles y objetos se convierten en hojas cuando los guardas en tu inventario. No penséis que este detalle es aleatorio; está directamente relacionado con las leyendas del tanuki. En el folclore japonés, se dice que los tanuki utilizan hojas para realizar sus transformaciones mágicas.
Esta conexión explicaía por qué Tom Nook y otros personajes del juego están tan asociados con las hojas. Es un guiño a la cultura japonesa y una forma sutil de integrar elementos tradicionales en un juego moderno. Además, refuerza la idea de que Tom Nook no es simplemente un empresario, sino una figura mágica que controla el mundo que te rodea —para bien y para mal—.
La presencia de estatuas de tanuki en Japón, especialmente en restaurantes y tiendas, también es un símbolo de buena suerte y prosperidad. Estas estatuas suelen mostrar al tanuki con una botella de sake y una hoja en la cabeza, elementos que también se pueden encontrar en el diseño de Tom Nook.
Tom Nook con su camisa de hojas
Aunque muchos jugadores ven a Tom Nook como un villano codicioso, su personaje es, pues, más complejo de lo que parece a simple vista. En la cultura japonesa, el tanuki es una figura ambigua: puede ser travieso y engañoso, sí, pero también es un símbolo de prosperidad, abundancia y fortuna. Esta dualidad se manifiesta en la manera en que Tom Nook combina su rol de empresario con el de mentor paternalista, que ya analizamos en este otro reportaje: te presta dinero, pero nunca te cobra intereses; te pone en deuda, pero no te presiona —bueno en verdad un poco sí—. A su modo, te enseña a responsabilizarte, a construir algo propio.
Más allá de su función dentro del juego, Tom Nook es también una ventana a una manera distinta de entender el juego y la vida. Representa una mezcla entre el capitalismo y valores comunitarios japoneses, donde la deuda no es castigo, sino una forma de colaboración y progreso mutuo. Su aparente codicia esconde una estructura más sofisticada que se basa en incentivos, pensada para animarte a jugar cada día, a invertir en tu isla y relacionarte con los demás.
Las estatuas de tanukis son frecuentes en las calles de Japón. Imagen | Sakura-house.com
Además, su evolución a lo largo de la saga Animal Crossing muestra cómo Nintendo ha ido adaptando el personaje a nuevas sensibilidades culturales. En las primeras entregas, era simplemente el dueño de la tienda y tu acreedor. En entregas más recientes, como New Horizons, se convierte en el impulsor de una comunidad autosuficiente, alguien que confía en ti para liderar el proyecto de la isla desierta. Ya no es solo un comerciante: es un facilitador, una figura casi espiritual que guía tu progreso con una sonrisa amable.
En definitiva, Tom Nook es un reflejo de cómo los videojuegos pueden integrar mitología, cultura y diseño para crear personajes complejos, que siguen dando que hablar casi dos décadas después de su debut. Y eso, tanuki o no, tiene su propia magia.
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